商業(yè)核聚變發(fā)電目前還不是現(xiàn)實(shí)。但風(fēng)險(xiǎn)投資正在涌入那些承諾清潔、安全且?guī)缀鯚o(wú)限的能源不再只是遙遠(yuǎn)夢(mèng)想的初創(chuàng)公司。

大多數(shù)融資超過(guò) 1 億美元的聚變公司都位于美國(guó)。但德國(guó)初創(chuàng)公司 Proxima Fusion 卻不是如此，該公司剛剛獲得了由 Balderton Capital 和 Cherry Ventures 領(lǐng)投的 1.3 億歐元 A 輪融資 (約合 1.48 億美元)。

這使得 Proxima 迄今為止的公開(kāi)和私人融資總額超過(guò) 1.85 億歐元 (2 億美元)，增加了其成為歐洲在這場(chǎng)尋求裂變替代方案競(jìng)賽中頂級(jí)競(jìng)爭(zhēng)者之一的機(jī)會(huì)。這種替代方案不依賴于鈾或當(dāng)前核反應(yīng)堆中使用的其他進(jìn)口裂變材料。

這種追求不僅僅是為了科學(xué)聲望;它與能源安全深度交織。Proxima 的 CEO 兼聯(lián)合創(chuàng)始人 Francesco Sciortino 在接受 TechCrunch 采訪時(shí)預(yù)測(cè)："等到 2030 年代初，你將看到每個(gè)地緣政治集團(tuán)都有聚變巨頭。"

到目前為止，Proxima 還沒(méi)有成為這樣巨頭的實(shí)力;其 2024 年 4 月的種子輪融資僅為 2000 萬(wàn)歐元 (2170 萬(wàn)美元)。從那時(shí)起，Proxima 在同行評(píng)議期刊上發(fā)表了其運(yùn)行聚變發(fā)電廠的計(jì)劃。

這篇論文為仿星器做出了論證，這是一種使用磁場(chǎng)將熱等離子體約束成環(huán)形足夠長(zhǎng)時(shí)間以發(fā)生聚變的反應(yīng)堆類型。與其主要替代方案托卡馬克不同，仿星器的扭曲環(huán)形不需要等離子體電流，使其更加穩(wěn)定?；谄渑c世界最大仿星器——德國(guó) Wendelstein 7-X 的接近性，Proxima 提出了自己的 Stellaris 設(shè)計(jì)，這是論文中詳述的一個(gè)重要里程碑。

Sciortino 表示，這筆巨額新融資部分反映了在原本告訴投資者時(shí)間的一半內(nèi)就達(dá)到了這個(gè)里程碑。由于融資輪超額認(rèn)購(gòu)，公司有了選擇權(quán)。"現(xiàn)在我們有了合適的合作伙伴，不僅適合這個(gè)階段，還能為我們?cè)谙乱浑A段提供資金。"

共同領(lǐng)投這輪融資的兩家基金都可能跟投。Balderton 在 2024 年為其早期基金 IX 和成長(zhǎng)基金 II 籌集了 13 億美元。至于 Cherry，它在 2025 年 2 月以 5 億美元關(guān)閉了最新基金，將在早期階段和 B 輪及以后的跟投之間分配。

Sciortino 估計(jì)，需要風(fēng)險(xiǎn)投資作為投資類別"將 [Proxima] 帶到 2031 年，上下浮動(dòng)"。在那之后，公司預(yù)計(jì)將尋求其他形式的資本。但在此之前，它將需要資本來(lái)實(shí)現(xiàn)重大里程碑，包括計(jì)劃于 2027 年進(jìn)行的關(guān)鍵硬件演示。在他看來(lái)，融資之所以成為可能，是因?yàn)槿藗兝斫?對(duì)我們目前的投資者來(lái)說(shuō)，這不是一段無(wú)限長(zhǎng)的旅程"。

按照風(fēng)險(xiǎn)投資的規(guī)則，投資者可能不太相信聚變會(huì)在那個(gè)時(shí)間表上實(shí)現(xiàn)，但他們?cè)敢庀伦ⅰ?chuàng)始人主導(dǎo)基金 Plural 的合伙人 Ian Hogarth 現(xiàn)在已經(jīng)三次投資 Proxima，并稱其為"大手筆"。

核聚變未來(lái)對(duì)歐洲大陸特別有吸引力。Hogarth 告訴 TechCrunch："Proxima 代表著一個(gè)去碳化的機(jī)會(huì)，為世界所有下游能源需求提供穩(wěn)定的基荷，并讓歐洲在推動(dòng)能源轉(zhuǎn)型中發(fā)揮全球領(lǐng)導(dǎo)作用。"

Proxima 的股權(quán)結(jié)構(gòu)表再次非常歐洲化，參與本輪融資的包括 Bayern Kapital、Club degli Investitori、DeepTech & Climate Fonds (DTCF)、Elaia、HTGF、Leitmotif、Lightspeed、OMNES Capital 和 UVC Partners。

Sciortino 說(shuō)："我們認(rèn)為 Proxima 是徹底的歐洲公司，而不僅僅是德國(guó)公司。"Proxima 的總部和實(shí)驗(yàn)室位于慕尼黑，它從馬克斯·普朗克等離子體物理研究所 (IPP) 分拆出來(lái)。但它在瑞士的保羅·謝勒研究所和英國(guó)牛津附近的 Culham 聚變能源中心 (英國(guó)國(guó)家聚變研究實(shí)驗(yàn)室) 也有團(tuán)隊(duì)。

Sciortino 本人是物理學(xué)家出身，來(lái)自意大利，但曾在英國(guó)、瑞士從事聚變研究，然后在美國(guó) MIT 工作。他回到歐洲有幾個(gè)原因，但其中一個(gè)反映了投資者呼應(yīng)的情感："我是一個(gè)相當(dāng)自豪的歐洲人，一直想認(rèn)為這個(gè)大陸有未來(lái)，需要有人來(lái)建設(shè)。"